ドクターズインタビュー

開業してから大学院に進学された経緯を教えていただけますか？

大学院に行ったのは、既にこういった予防治療の取り組みを15年ほど続けた後のことです。そのころには、そういったデータが蓄積されていて、公の場でも話をしていました。
ちょうどその頃、大学で研修医の制度が変わり、卒業したての学生が大学院に入らなくなった年がありました。そのとき、私の学生時代のインストラクターの先生から電話があり、「社会人大学院でやってみないか。持っているデータをまとめてみないか」という話をいただいて、大学院に進学することになりました。

予防治療の重要性について、詳しく教えていただけますか？

予防治療と一言で言っても、私は「予防」という言葉をあまり使いません。というのも、これは疾患のコントロールだからです。それは発症予防につながるかもしれませんが、私は予防という言葉はあまり好きではありません。
虫歯や歯周病は急性疾患ではなく、慢性疾患だと考えています。

例えば、血圧のような慢性疾患の場合、体調が良くても定期的に内科に行って薬をもらいますよね。同じように、歯科疾患も慢性的なものなので、定期的なケアが必要なのです。虫歯というと急性疾患のイメージがあり、痛くなって穴を埋めてもらえば治ったと思いがちです。しかし、それは錯覚です。実際には、継続的な管理が必要なのです。

内科では風邪の予防のために1ヶ月に1回来院するようなことはありません。なぜなら、そういった病気は治るからです。しかし、口の中の虫歯や歯周病は不可逆的で、元の状態には戻りません。歯に穴が開いて、何となく治ったような気がするので材料を詰めて終わりにしますが、それで治ったわけではありません。例えば、鍋が80年も持つとは考えられません。口の中のような過酷な環境で働いていれば必ず壊れますし、歯を支えている骨も減ってしまったものは基本的には戻せないのです。

定期検診は、おおよそ4ヶ月ごとに受けることが推奨されます。しかし、虫歯になりやすい方やリスクの高い方は、2ヶ月に1回の検診をお勧めします。放置期間が長くなると、症状が悪化する可能性が高くなり、虫歯や歯周病は進行するほど、治療に時間や費用がかかることになります。
早めの治療を心がけることが大切です。

例えば、酸蝕症について過剰に心配する必要はありません。酸性の飲食物を摂取するだけでリスクが高くなるわけではありません。実際に酸蝕症が起きている場合は考慮が必要ですが、何も起きていないのに全てを禁止するのは間違いです。人間の基本的な楽しみを全て奪ってしまうことになります。
リスクが上がるから気をつける必要があるということです。例えば、既に歯が溶け始めた人の場合に、初めてそういった習慣がないか聞くのです。レモンを生でかじるような習慣があるときには、それは控えめにした方が良いでしょうとお伝えします。ただし、完全に禁止するのではなく、食べた後に水でうがいをするなど、対策を立てれば大丈夫です。

疾患を管理するということについては、もう見えてきている部分が多いですね。20年ぐらい前だったら新しい知識がどんどん出てきて、それを必死で吸収していました。今はそういった新しい知見はあまり出てこなくなりました。
今後やっていかなければならないのは、高齢者の機能低下への対応です。子どもに対する口腔機能発育不全については既に取り組んでいますが、これからは高齢者に対する機能低下の対応をしていきたいと考えています。
それともう一つ先にあるのは、在宅のチーム作りです。私が直接行かなくても、嚥下などに詳しい人に来てもらい、そういった分野に詳しい衛生士を1人つけて、できれば保健師も一緒に3人でチームを組んで在宅診療をしていけたらいいなと思っています。
フレイル（虚弱）対策も重要だと考えています。フレイルの一番のリスクは、外部のコミュニティに入っていないことなのです。二つ以上の他人とのコミュニティに加わっている人は、フレイルのリスクが非常に低くなります。そこで、この歯科医院がそういったコミュニティの場にもなればいいなと思っています。例えば、お年寄りが3人ぐらいのグループで来て、機能低下予防の訓練を受けて、お茶でも飲んで帰るような、そんな場所になればいいですね。
このクリニックを作ったときから、そういった構想もあったので、お茶を飲むスペースを作ることも考えていました。これからの高齢化社会に向けて、歯科医療の枠を超えた、総合的な健康支援の場を提供していきたいと考えています。